20 世纪 50 年代初，王姓、华姓、赖姓三个家族的烧房合并而成茅台酒厂，人们习惯称这三家烧房为 “王茅”、“华茅”“赖茅”。这 “三茅” 既是茅台酒的主要生产者，又是从清嘉庆年间一直到 1949 年新中国成立一百多年间，在盐运、酿酒、图书出版等领域创造了无数辉煌、在整个贵州乃至西南地区有着较大影响的三个家族。其中，“王茅” 家族得风气之先，最早开创了“茅台酒”的辉煌。

但是，这样一个声明显赫的家族，会突然烟灭无声，它的创始人是谁？它的旧址在那里？他究竟创造了一个怎样辉煌的商业帝国？

仁怀民间传说：清嘉庆、道光时期，一位名叫王振发的年轻人因家境贫寒，流落在茅台街头。一天夜里，有人路过张家店铺门前，看见柜台上睡着一个人，身上笼罩着一团奇异的光环。第二天，这人便将此事告诉了张家。张老板一听觉得十分蹊跷，但他随即决定收留睡在柜台上的王振发，并让他在店里作伙计。

一天，一位从四川来的客人到张家投宿，攀谈中王振发得知，客人是为了送一封重要信件去云南路过茅台的，因天色已晚不能继续赶路，只得投宿。机灵的王振发觉得事出有因，一边热情的招待客人，一边缠着客人问这问那，很快便从客人口中探知：贵州的食盐马上要涨价。王振发随即将此事告诉了张老板，并建议用定金把茅台镇上的盐全部收下屯集。

贵州不产盐，主要依赖于四川自贡的井盐。自清乾隆十年（1745 年）贵州总督张广泗奏请朝廷动工疏通赤水河后，茅台成为川盐入黔的四大口岸之一。镇上盐仓鳞次栉比，食盐储量极大，全部买下 “囤货” 不仅需要大量资金，而且存在巨大风险。但是，张老板毅然听从了王振发的建议，集齐全部家当将镇上的食盐买下库存起来。不久，贵州食盐价格果然一路猛涨，张老板的商业冒险得到了超乎寻常的丰厚回报。

王振发的商业秉赋在这次事件中体现的淋漓尽致：他似乎天生具备敏锐的洞察力，捕捉住了转瞬即逝而又千载难逢的商业机遇，他建议用定金收购其它盐号的存盐，有效降低了囤货风险。慧眼识才的张老板决定将独生女嫁给王振发。

盐运的兴起，使地处川黔要冲的茅台商业日趋兴旺发达。来自西北、湖广、川滇一带的商人云集茅台，出现了 “蜀盐走贵州，秦商聚茅台” 的繁华局面。就是在这样的商业环境中，入赘张家的王振发在茅台建立 “天和号” 经营盐业，并迅速成为一方巨富。

发迹后的王振发要经常宴请盐商，于是 “天和号” 修建了酒房，酿酒宴请客商和亲朋好友。酿出的酒品质上乘，客人饮后赞不绝口。而 “天和号” 所以酿出如此美酒，与茅台悠久的酿酒历史息息相关。到清嘉庆年间，茅台镇的酒无论是数量、质量都达到了一个高峰，形成了 “家唯储酒卖，船只载盐多” 的繁荣局面。

正如那个时代所有成就的商人一样，发迹后的王振发捐了一大笔银子给朝廷，用于朝廷和太平军作战的军费，被朝廷封为正五品奉政大夫。水塘村牛心山王振发的墓碑上，“皇清例赠奉政大夫” 的字迹至今清晰可辨。王振发进京朝拜时，“天和号” 烧房所酿酒还作为上贡给朝廷的土特产。

王振发乐善好施，在仁怀各地修桥筑路，称誉乡间。当时茅台镇有一首民谣：“天和号” 的早饭吃到场散，“天和号” 的晌午吃到和尚擂鼓”，客观地道出了王振发时期 “天和号” 的势力和影响。“仁岸” 川盐入黔主要通道之一的茅台至怀阳洞运盐道，王振发曾出资修缮。

此时王氏家族进入鼎盛时期，仅茅台 “天和号” 的资产包括茅台镇周边大部分土地及镇上商铺数处，此外还有油房、碾房、私渡、铁厂等。

清光绪五年（1879 年），王用兵的儿子王立夫用 “天和号” 酒房与仁怀中枢地主石荣霄、习水商人孙全太共同投资开设 “荣太和” 烧房。稍后，孙全太退出股份，“荣太和烧房” 更名为 “荣和烧房”。

而 “王茅” 这个曾经在人们记忆中留下过赫赫声名的家族，慢慢地消失在了历史的烟云中。历经土改、文革等政治运动后，“王茅” 在仁怀各地的宅院几乎消失殆尽。如今，只有茅台水塘的残墙断垣，向人们默默地述说着一个家族百年的辉煌和失落。