20世纪50年代初，王姓、华姓、赖姓三个家族的烧房合并而成茅台酒厂，人们习惯称这三家烧房为“王茅”、“华茅”、“赖茅”。这“三茅”既是茅台酒的主要生产者，又是从清嘉庆年间一直到1949年新中国成立一百多年间，在盐运、酿酒、图书出版等领域创造了无数辉煌、在整个贵州乃至西南地区有着较大影响的三个家族。

其中，“王茅”家族得风气之先，最早开创了茅台酒的辉煌。但是，这样一个声明显赫的家族，会突然烟灭无声，它的创始人是谁？它的旧址在那里？他究竟创造了一个怎样辉煌的商业帝国？

　　仁怀民间传说：公元1811年(嘉庆十六年)，一位名叫王振发的年轻人因家境贫寒，流落在茅台街头。一天夜里，有人路过张家店铺门前，看见柜台上睡着一个人，身上笼罩着一团奇异的光环。第二天，这人便将此事告诉了张家。张老板一听觉得十分蹊跷，但他随即决定收留睡在柜台上的王振发，并让他在店里作伙计。

一天，一位从四川来的客人到张家投宿，攀谈中王振发得知，客人是为了送一封重要信件去云南路过茅台的，因天色已晚不能继续赶路，只得投宿。机灵的王振发觉得事出有因，一边热情的招待客人，一边缠着客人问这问那，很快便从客人口中探知：贵州的食盐马上要涨价。王振发随即将此事告诉了张老板，并建议用定金把茅台镇上的盐全部收下屯集。

　　贵州不产盐，主要依赖于四川自贡的井盐。自清乾隆十年（1745年）贵州总督张广泗奏请朝廷动工疏通赤水河后，茅台成为川盐入黔的四大口岸之一。镇上盐仓鳞次栉比食盐储量极大，全部买下“囤货”不仅需要大量资金，而且存在巨大风险。但是，张老板毅然听从了王振发的建议，集齐全部家当将镇上的食盐买下库存起来。不久，贵州食盐价格果然一路猛涨，张老板的商业冒险得到了超乎寻常的丰厚回报。

王振发的商业秉赋在这次事件中体现的淋漓尽致：他似乎天生具备敏锐的洞察力，捕捉住了转瞬即逝而又千载难逢的商业机遇，他建议用定金收购其它盐号的存盐，有效降低了囤货风险。慧眼识才的张老板决定将独生女嫁给王振发。

   盐运的兴起，使地处川黔要冲的茅台商业日趋兴旺发达。来自西北、湖广、川滇一带的商人云集茅台，出现了“蜀盐走贵州，秦商聚茅台”的繁华局面。就是在这样的商业环境中，入赘张家的王振发于公元1812年(嘉庆十七年)在茅台建立“天和号”经营盐业，并迅速成为一方巨富。

      发迹后的王振发要经常宴请盐商，于1829年（清道光九年）在“天和号”修建了酒房，取名“天和酒房”，酿酒宴请客商和亲朋好友。酿出的酒品质上乘，客人饮后赞不绝口。而“天和号”所以酿出如此美酒，与茅台悠久的酿酒历史息息相关。到清嘉庆年间，茅台镇的酒无论是数量、质量都达到了一个高峰，形成了“家唯储酒卖，船只载盐多”的繁荣局面。

　　正如那个时代有所成就的商人一样，发迹后的王振发捐了一大笔银子给朝廷，用于朝廷的军费，被朝廷封为正五品奉政大夫。水塘村牛心山王振发的墓碑上，“皇清例赠奉政大夫”的字迹至今清晰可辨。道光年间王振发进京朝贡“天和”烧房所酿美酒，道光皇帝饮后龙颜大悦，从此“天和烧房”成为“清廷御酒”，素有“天下第一茅之称”，后被称为“道光贡酒”。

  王振发乐善好施，在仁怀各地修桥筑路，称誉乡间。当时茅台镇有一首民谣：“天和号”的早饭吃到场散，“天和号”的响午吃到和尚擂鼓”，客观地道出了王振发时期“天和号”的势力和影响。“仁岸”川盐入黔主要通道之一的茅台至怀阳洞运盐道，王振发曾捐出资修缮。

此时王氏家族进入鼎盛时期，仅茅台“天和号”的资产包括茅台镇周边大部分土地及镇上商铺数处，此外还有油房、碾房、私渡、铁厂等。

清光绪五年（1879年），王用兵的儿子王立夫用“天和号”酒房与仁怀中枢地主石荣霄、习水商人孙全太共同投资开设“荣太和”烧房。稍后，孙全太退出股份，“荣太和烧房”更名为“荣和烧房”。

         1915年，中国农商部以茅台造酒公司名义，将“荣和”烧房出产的“王茅”和“成义”烧房出产的“华茅”送到巴拿马万国博览会上参展，荣膺巴拿马国际博览会金奖，与苏格兰威士忌、法国科涅克白兰地并称世界三大名酒，“茅台酒”的酒名始于此。

        1935年，中国工农红军长征于茅台三渡赤水，当地人民以茅台酒欢迎子弟兵，茅台酒从此和中国革命结缘。

        1951年，新中国成立后，仁怀县人民政府先后将“成义”、“荣和”和“恒兴”三家烧房购买或没收，成立了“贵州省专卖事业公司仁怀茅台酒厂”。此后，茅台酒厂步入了新的发展时期。

   　 由于茅台酒在中国政治、外交、经济、文化等方面的重大影响，茅台酒被尊为“国酒”。

   而“王茅”这个曾经在人们记忆中留下过赫赫声名的家族，便慢慢地消失在了历史的烟云中。历经土改、文革等政治运动后，“王茅”在仁怀各地的宅院几乎消失殆尽。如今，只有茅台、水塘的残墙断垣，向人们默默地述说着一个家族百年的辉煌和失落。

如今，老“天和号”遗址一带已成为茅台镇最繁荣的酿酒基地，一大批酒类企业在这里修建了现代化的厂房。王茅嫡亲后人在老“天和号”酒房遗址重建了烧房，传承了王茅传统酿造工艺，酿造的来之福酒重现1915金奖王茅品质。今天这里的繁华似乎在告诉人们，茅台镇商业的百年酒魂依然在传承、在发扬。